E-savukkeen nesteissä käytetään tupakanlehtien sijaan nestemäistä nikotiiniliuosta, joka on yleensä tupakanlehdistä saatu tuote.
Nikotiini, 3-[1-metyylipyrrolidin-2-yyli]pyridiini, sisältää kemistien kiraalista hiiltä. Tällä molekyylillä on yleensä kaksi ei-päällekkäistä rakennetta, joita kutsutaan enantiomeereiksi. Niillä on sama kemiallinen kaava, mutta niiden atomien paikat voivat olla erilaisia, mikä tekee molekyyleistä ei-päällekkäisiä, kuten vasen ja oikea käsi; peilikuvia tai toistensa enantiomeerejä. Kemiassa nämä kaksi enantiomeeriä ovat S- ja R-nikotiini.
Koska S-nikotiini kiertää tasopolarisoitua valoa vasemmalle (vasempaan) ja R-nikotiini oikealle (oikealle), S- ja R-nikotiini voidaan erottaa optisesti. Viimeaikainen stereokemian peruskäsite, seosta, jossa kaksi enantiomeeriä esiintyy rinnakkain suhteessa 1:1, kutsutaan raseemiseksi (tasopolarisoidun valon poikkeama on nolla). Nikotiinin tapauksessa raseemista seosta kutsutaan RS-nikotiiniksi.
Tuoreessa tupakassa alkaloidiryhmä koostuu tyypillisesti 93 %:sta S-nikotiinista1, 3,9 %:sta S-anatabiinista2, 2,4 %:sta S-nornikotiinista3 ja 0,5 %:sta S-anabamiinista4.
Alkaloidien uuttaminen saadaan aikaan orgaanisilla liuottimilla ja tislaamalla murskattuja satoja. Nikotiini ja alkaloidit liukenevat liuottimiin, kuten alkoholiin, kloroformiin, eetteriin, petrolieetteriin, kerosiiniin ja veteen. Mikroaaltolämmityksen ja liuotinsekoituksen käyttö voi lisätä nikotiinin uuttonopeutta, lyhentää uuttoaikaa ja varmistaa, että tuotteen puhtaus saavuttaa 99,9 %:n farmaseuttisen laadun.
Toinen tapa on käyttää suolakäsittelyä ja muuntaa neste sulfaatiksi. Tämä menetelmä vaatii valkaisuaineita epäpuhtauksien poistamiseksi. Sulfaatti pelkistetään sitten käyttökelpoiseen muotoon reagensseilla. Valkaistu neste näyttää kirkkaammalta ja sen uskotaan virheellisesti olevan puhtaampaa.